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5歳から近所の公民館でピアノを習い始めた内藤さんは、小学2年生の頃に見たテレビシリーズ『赤い激流』で演奏されるショパンの「英雄ポロネーズ」を聴き、「いつかこの曲を弾きたい！」と強い憧れを持つようになりました。高校1年生の時に、縁あってその番組のピアノを担当していたピアニスト故・柳井修先生に師事することが叶い、それ以来ブランクがあったものの、４年前に先生が亡くなるまで、長く師事されていたそうです。

大学で上京し、就職、結婚、子育て、そして地元に英語スクールを開校する間は忙しく、ピアノから遠ざかっていましたが、息子さんがピアノを習い始め、グランドピアノを購入したのを機に「弾かないともったいない！」と16年ぶりにピアノレッスンを再開しました。

レッスンを再開してからは、「年に一度は人前に立って演奏しよう」と心に決め、ステップに参加し始めたのが2005年。40歳を迎える頃からコンペティションのグランミューズ部門にも挑戦し始めました。自分と同じように、「ピアノが大好きで、本職もがんばっている大人」が全国にたくさんいることに励まされ、これを機にアマチュアの大人のピアノ仲間が増えていきました。

その頃から右手にジストニアの症状が出始め、利き手の右手が思うように動かず、何度もピアノを諦めかけた時がありました。しかし、「私には左手がある」と柳井先生と二人三脚で左手のための曲で挑戦。2012年にB2カテゴリーで全国決勝大会まで行き、憧れの王子ホールで演奏できたことは、最高の想い出だそうです。今でも調子の悪い時もあるけれどなんとか両手演奏ができるようになりました。ここまで弾き続けてこられた背景には、ご家族、先生、ピアノ仲間、ステップの存在が欠かせなかった、と語ります。

長いブランクの後ピアノを再開した頃には、年に１回でも弾ければと思って始めたことでしたが、ステップやグランミューズのコンペでぐっと演奏機会が身近なものになりました。「始めたことは10回はやろう」と決めているという内藤さん。グランミューズも10年参加し、ステップも10年目で50回表彰を受け、その頃から100回継続を意識するようになったそうです。

ピアノを続けて来られた理由は大きく3つありました。１つ目は、ステップ参加を通して全国の素晴らしい先生方とのご縁をいただけたこと。中でも故・多喜靖美先生には室内楽の魅力を学ばせていただきました。2つ目は、ショパンが大好きという気持ち。100回のステージの内、半分以上はショパンを弾いているそうです。3つ目は、グランミューズの存在が大きいと語ります。温かく、そして真剣にピアノを愛する人たちとの交流や弾き合い会は、その度にモチベーションアップ。「右手のハンディでつい塞ぎがちになる自分を、いつも明るく叱咤激励してくださる先生方にも、感謝しかありません」とも。

継続100回記念のステップは、「原点に戻る」という意味で、ステップに初参加した「倉敷」の地区で、「ショパン」を弾きたい、という気持ちが強く、コロナ禍で開催日程が狂う中、一生懸命調整して「倉敷秋季」ステップに合わせました。ショパンのバラード３番を演奏したステップ当日には、継続表彰の賞状とともに、100回のピティナのステージ記録の冊子をもらい、感無量になりました。

小さい頃からピティナっ子だった現在大学生の息子さんと娘さんにとって、自分のピアノに向かう姿は、決して格好いいものではなかったと思う、と語る内藤さん。でも、何度落ち込んでも、どん底になっても、格好悪くても、一度始めたことは諦めないという姿勢を、自分が弾き続ける後ろ姿で見せていきたい。そして、ピアノを続けていることで、素晴らしい仲間と一緒に幸せな時間を過ごしている姿を見て、大人になってもピアノを続けてもらえたら、という気持ちを明かしてくださいました。

10年前には「自分だけでなく、みんなが音楽を楽しめる空間を作りたい」という想いで自宅にピアノサロン「プルニエ」を併設。プロ・アマ問わず様々な方を招いてサロンコンサートを開催してきたほか、地元にアマチュアピアノサークル「プルニエ岡山」を結成。将来の夢は「おばあちゃんになってもショパンを弾き続けること！」。そして、このサロンが老若男女問わず、音楽を愛する方たちのさらなる交流の場となり、また、地元の若手演奏家のサポートもできる存在になれたら、と夢を膨らませています。